顏料的分散過程由潤濕、分散、穩定3個步驟組成。潤濕過程中，顏料表面的的空氣和水氣被樹脂溶液所替換，固/氣兩相（顏料/空氣）被轉換成固/液兩相（顏料/樹脂溶液）。分散劑尤其是低分子型的潤濕分散劑能加快潤濕的過程。

分散過程中，主要依靠機械能作用（沖擊和剪切力），顏料的團聚態被打碎成較小的微粒，成為分散狀態（均勻分布）。第三步是穩定的過程，分散劑用于保持顏料分散狀態的穩定，阻止失控的絮凝，并依據顏料表面所吸附的黏結劑種類和分子結構，促使懸浮液獲得穩定狀態。分散劑尤其是高分子分散劑對顏料粒子的穩定起了很大的作用。