潤濕劑是通過降低其表面能，能使固體物料更易被水浸濕的物質的表面活性劑。能使固體物料更易被水浸濕的物質。通過降低其表面張力或界面張力，使水能展開在固體物料表面上，或透入其表面，而把固體物料潤濕。潤濕劑屬于表面活性劑，都由親水基及親油基組成。當與固體表面接觸時，親油基附著于固體表面，親水基向外伸向液體中，使液體在固體表面形成連續相，這就是潤濕作用的基本原理。

潤濕劑的分類主要根據三個方面來分類，根據作用強弱、給藥途徑、性質（結構）分類，具體以下分析：

 根據作用強弱

（1）表面張力小并能與水混溶的溶劑，包括乙醇、丙二醇、甘油、二甲基亞砜等。

（2）表面活性劑，如陰離子表面活性劑、某些多元醇型表面活性劑（司盤類，吐溫類）、聚氧乙烯型表面活性劑。 

 根據給藥途徑

（1）在外用制劑使用的潤濕劑，包括表面活性劑和表面張力小并能與水混溶得到的醇類。

（2）口服制劑使用的潤濕劑，包括表面張力小并能與水混溶的乙醇、甘油、吐溫類等。

（3）注射給藥的潤濕劑，包括表面張力小并能與水混溶的乙醇、丙二醇、甘油、聚乙二醇200~400等以及吐溫-80。

根據性質

潤濕劑有陰離子型和非離子型表面活性劑。 陰離子型表面活性劑包括烷基硫酸鹽、磺酸鹽、脂肪酸或脂肪酸酯硫酸鹽、羧酸皂類、磷酸酯等。

目前市面上還有一類最新型的硅醇類非離子表面活性劑，也稱潤濕劑，特點：分子量低，多疏水基呈傘形對稱結構，與傳統活性劑相比較，潤濕、滲透性表現極為優異、高效，是革命性的新一代表面活性劑。動、靜態表面張力極低，含雙羥基，反應型活性劑，化學性質為惰性，一般不參與體系的化學反應，耐酸堿性好，化學性質穩定。